Travel / 旅

直島、最後の記録。

Ckに教えてもらった「海苔のはなし」を聞いてっ。

わたし、「海苔を育てる」その工程に心から感動してしまった。大きな海の一角で、海苔を育てるという作業が実際にどんなものなのか、Ckのはなしはとっても興味深かった。家に帰って家族のみんなに、まるで自分が海苔を育てているかのように興奮気味に話してしまったほど。笑。

私がぼんやりと浮かべていた「海苔の養殖」は：海の底にたくさん生えている海藻を集めてきて、港で選別などをして、撹拌みたいなことをして、平べったくして広げて干すのかなー、だった。

全然違ってた。笑。

間違って覚えているかもしれないけれど。

＊

フェリーから直島が見え始めたときに、Ckが「あのブイ、あそこでも海苔を育てんねん。毎年抽選（くじびき？）でどの場所で育てるのかが決まるねん。」って教えてくれた。毎年同じ場所で育てるわけじゃないんやね。ほほぅ。

海苔を育てる作業は、海の水温がある程度下がってから始まる。

まずは、海苔の「種」がたくさんついた網があるんだって。これは「種」を網につける専門の業者さんがいるらしい。その網をブイのところに手作業で一枚ずつ広げていく。これが１２００枚ある。千二百枚！！どんなに機会化が進んでも、AIやらChatGPTが世間を騒がしても、海苔の種付き網を広げていく作業は人の手でないとできんのよ。

そして種が発芽する。海苔ベイビーが生まれる☆　網の縄（？ひも）にしっかりと根を張り、海苔ベイビーが成長し始めるんだって♪　実は先週、ラインでCkが海苔ベイビーたちを回収してるでーって教えてくれた。

そう、海苔ベイビーが少し成長し始めた頃に、この１２００枚の網を回収する。↓↓先日送ってもらった写真！

ちょっと前に広げたばっかりやんっ！！！っていう１２００枚を回収して（いやや〜！）、脱水機にかけ、５枚ずつ重ね、冷凍室にいれ、水温がもっと下がるのを待つんだって。

網の紐みたいなのにぷちぷちくっついているのが発芽した海苔ベイビーたち♡　種のついた網は、元々は真っ白なんだそうな。すごい。びっしりとベイビーたち発芽してる。

海苔ベイビーはタフなのです。脱水機にかけられ、冷凍室にいれられても海苔は死なない。でも、畑で野菜を育てるのと同じように、海苔の網にも海苔ベイビー以外の「雑草」のようなものがくっつくので、そういったモノたちは冷凍室で死んじゃうんだって。

水温がもっと下がった頃、、、冷凍室から網を出してきて、また海に広げるんだそうです。１２００枚。

冷凍から目覚めた海苔ベイビーたちは、びろびろとわかめのように広がって伸びて成長するんだって〜。根っこは網にしっかりとしっかりとくっついているから、伸びた部分を刈り取って集め、また海苔が伸びてくる、そうです。

すごい。

真冬の一番寒い時期に、収穫が始まる。Ckの話では、私が聞き間違っていないと、一旦収穫作業が始まると、シフト交代しながら夜通し作業を続けるんだって。日中、収穫した海苔たちが、工場に運ばれ、わかめみたいなのが「海苔」になるまでの一連の作業が、人の手と専用の機会で休みなく行われるそうな。

こんなとんでもない寒さの工場で、夜通し海苔の作業。赤子を連れて。そんな時期もあった。たまらんよね。。。

言葉では表現しきれない、寒さと厳しさがあると思う。何年経っても、きっと毎年、寒いし厳しいんだと思う。

＊

そんな海苔のはなしを聞きながら、完全防備で海に出ていくCkのすがたを思い浮かべながら、のどかな直島の普通の道を歩いた。時間が限られていたのでほんの少しだったけれど、Ckの子どもたちもこんなところを駆け回って育ったんだなーって。

昭和が残っている。島の中の方にあったコープ。潮風を直接受けることもないから、、、昭和のまま長生きできるかな。

十分に美術館巡りをさせてもらい、島をぐるりと見せてもらい、最後にCkのお家でBBQまでしてもらい♡

旦那さんが潜ってとってきたっていう「サザエ」と「タコ」。

サザエの壺焼きやでー！なんという贅沢！　↓↓のタコさんは「お持ち帰り」させてもらいましたー♡

たくさんお土産にもらったサザエは数日後、我が家の小さな庭でのBBQでリピート壺焼きにっ！うちの父がめちゃくちゃ喜んでいた。うふふ♡　もちろん、Ckのとこの海苔もいただきましたっ！食べるたびに色々と思い出す。

この青い空と、緑と海。凍える季節に海苔の世話をする暮らし。タフでがっしりと網に根を張って成長する海苔ベイビー。Ckの変わらない笑顔と、弱音さえも吐くことがなかった芯の強さ。色々と重なった。

Ckも海苔だ（←〆がコレかい）

大好きな、大切な、AちゃんとCkとこうして再会できたこと、今振り返ってもやっぱりどこか夢のよう。この１０月は再会の月だったなー。

ありがとー！！！

香川県直島町。

直島に根を下ろした友だちがいる。Cちゃん。Ckって呼ぼう。

今回の帰国中、２５年＋ぶりで、直島で、しかも共通の友だちAちゃん（高校仲間の集いでも一緒だった）と一緒に、Ckに会えた☆

弾丸・日帰り直島での再会の旅！

あの一日のことは夢のようで、どうやって記録すればいいものかと頭の中で想い出を「捏ねて」いた。笑。

短大のときに同じ学部で同じクラスをいくつか取り、友だちになった。若いころって、何がきっかけでどんなノリで友だちになってたんだろう。Ckは私とは全く違うタイプだと思う。女性らしくてきれいで。真面目で芯が強くて。関西人の面白さ、ツッコミのうまさは持ち備えていたけれど、どうしてCkが私みたいなのんと友だちになったのだろうって今でも不思議に思うことがある。当時は、いつも困ったようなちょっと泣きそうな顔をしていたCk。

そんなCkは、直島の海苔の養殖業を営む家に嫁いでいった。

そう、「海苔の養殖業」。

それがどんなものか詳しくわからないとしても、二十歳そこそこの都会育ちの娘がよ、「養殖」なんて稼業に飛び込んでいって辛くないわけがない！ということは想像できた。ネットもない時代、時々届いたCkからの手紙には「一年で一番寒い時期に、夜を通して一家総出で海苔の作業をするんだ」というようなことが書いてあり、あのCkが。。。寒いだろうな、手にしもやけもいっぱいできてるんとちゃうかな、辛いときに話せる友だちはいるんかな、泣きそうな顔して頑張ってるんやろな。。。っていつも思っていた。

ずーーーっと連絡がとれなかった。でも、ふっと思い出すことがあったんよね。ネット検索する以前から私の中には「直島ってきっとこんな風」っていうイメージがあった。海苔の養殖はしんどくっても、子供を育てるのには良い環境なのかもなぁ…　Ckの子どもたちは美しい島を駆け回っているんだろうなぁって。

高校の懐かしい友だちたちと「しゅっ」と繋がったように、Ckとも同じときに連絡が取れた。今までにも、Facebookで探してもうまく見つけられなかった。それが、Aちゃんが「多分コレやで」って教えてくれたアカウントにDMを送ったら即効返事がきた。一時帰国中に直島で、３人で会おう！って決まった。

６時前の電車に乗り、途中の駅から乗ってきたAちゃん。

話が長くなるので端折るけど、、、このAちゃんは、ほんっっまにおもろい。明るい。昔からそうだったけど、彼女がいるとみんなが笑う。ちょっと日本人ばなれしたはっきりとした目鼻立ちで、ペコちゃんみたいでかわいい。口開くと、関西のおばちゃん。あれだけひとを笑わせることができて、前向きで愉しいのって、素晴らしい才能。

そのAちゃんね、前日に３人のグループラインで「スーツケース持って行こかな。泊まらせてもらおかな。」みたいなことを呟いてた。Ckも「泊まり泊まり！」みたいな冗談を返してた。

朝、駅のホームに立ってたAちゃん。黄色いスーツケース持ってた。。。

「なんなん？Aちゃん、ほんまに泊まることにしたん？？？何はいってんのん？」

「ちゃうちゃう、空っぽやで。笑。ほら、なんや帰りに荷物が出るかわからんやろ？その荷物（←私の）、こん中いれたろか？」

Aちゃんも、２５年ほど前に里帰りをしていたCkと、わたしの実家で三人で会ったのが最後だったって言ってた。行きの新幹線の中、あの時はあーやったな、こうやったな、ドキドキするなぁー！と、はしゃぎながら二人でフルーツサンドを分けて食べた。岡山駅にはあっという間についてしまった。

岡山駅でのCkとの再会は、忘れられない。

うれしくて、笑えてきて、涙が出てきた。

めちゃくちゃでっかいファンシーな車で迎えに来てくれていたCk☆　怖いくらいぜんっっっぜん変わっていなかった。なんなん、直島町民は歳とらへんのん？

宇野のフェリー乗り場までの道中、２５年の空白をどこから埋めれば良いものか、とにかく大笑いしながら思いつくことを片っ端から聞いて話して。小さなフェリー乗り場がかわいらしい。私の住む島の周りのガルフアイランドへの小さなフェリーを思い出した。でも中はとってもきれいでスッキリ。フェリーにのってすぐに気づいたのは、外国人がたくさんいたこと。直島はアートで有名になってからというもの、旅行客だけでなく永住している外国人も結構いるらしい。

瀬戸内海の島々を見るとホッとする。これも、私が今住んでいるところの風景にかぶるものがあるからかな。Ckがこちらのフェリーに乗ったら、きっと同じように感じるんじゃないかな。

いよいよ直島が見えてきた！

ずーーーーーっと思い描いていたCkの暮らす島！

続く。

さて♪

少しずつ、少しだけ、日本滞在中の出来事を記録してみまーす。長いのでさらりとスルーしてねー。

二週間のあいだに予定のない日は一日もなかった。実家にたどり着いたのが夜九時半頃かなぁ。軽く、お母さんのお好み焼きを食べて、爆睡。

翌日は、とりあえず眼鏡市場で遠近両用メガネを作っておいた。出来上がるのに１０日ほどかかるもんね。

そして、二日目には京都の友だちFちゃんに「大原」に連れて行ってもらった☆　初めての大原。よく耳にしてきた憧れの大原。

その大原に向かう前に、Fちゃんのお勤め先のパン屋さん「ル・プチメック」に立ち寄ってくれた！！わーい♡

あぁ、この話を始めるとまた長くなるんだけど。。。美味しいのっ！もしお近くに支店があるなら、寄ってみてー！シンプルなたまごサンドなんてね、ふんわふわで、ほっぺが落ちます。ここでお昼用のサンドイッチなどを買って（もらって、ありがとう、Fちゃん）から出発！

三千院から少し離れた朝の市（？だったかな）に駐車して、ゆっくりと景色を見ながら歩いた。

この風景。稲穂だ♡

なだらかなお山に囲まれたこの風景がとっても美しくて、ほっとした。

日本のお山だなぁと思う。夏の盛りにここに立ったら、どれほどの蝉の声に包まれるのだろう。

５年ぶりの再会で、募る話もあって、風景もみたいし話も聞きたいし。

落ち着くのですね。やっぱり。緑に囲まれると。

この日は平日だったのもあるけれど、本当にひとが少なくてラッキー☆ってFちゃんも言ってた。人人人ではなかった分、そこにあるものの「佇まい」を感じることができた。

三千院にはお地蔵さんがいる。あちらに、こちらに。まだ紅葉は始まっていなくて、緑のトンネルも心地よかった。これが全て秋の色に変わるころもきれいだろうなぁ。樹々が枝だけになった冬もきれいなんじゃないかなぁ。

Fちゃんとのおしゃべりに夢中になっていたせいで、メインの「三千院」を通り越して一番奥の小さなお寺まで行ってしまった。「ここが三千院？」って私が聞くと「これは違う、三千院はこんなのじゃない」っていうFちゃん。受付のひとに聞くと「来た道を戻って左側に階段が見えるからそこを登って。」って。

そうしてまたおしゃべりしながら引き返していると、向こうに若い外国人夫婦が見えた。パパが赤ちゃんを抱っこして、ママが乳母車を押して。

「今日みたいな人の少ない日に観光できる外国人は幸せだなぁ」、なんて思いながらその夫婦を眺めた。

会釈をして目があったとき。

そのパパがですね。

そう、そのパパが！

７，８年ほど前まで一緒に仕事をしていた（彼はパートの学生さん）「ジョン」だった！！！

↓↓↓証拠写真。

うぎゃーーーーっっっ！！！！

って。二人して叫んだ！　足踏みして、うぎゃーーーーっっ、なっ、なっ、なんでここにいるわけ？！？！って。

赤ちゃん、大泣き。ママが抱っこして立ち去る（笑。ごめんね）

Fちゃんも大笑い。冗談だと思って。

だって、この確率。Of ALL the places we could be, Right here, Right at this moment!

いやぁ、笑った笑った。

わたしとFちゃんがよ、たとえば、あと１０分長くパン屋にいたら、三千院を見過ごさずにそのまま入っていたら、会わなかったんやもんね。こんなこともあるんやねー☆　彼と奥さんはコロナの前に結婚して、二人で日本と韓国をゆっくり旅する予定だったんだって。それがコロナになり、その間に子供が生まれ、コロナが開けてから子連れで予定を組み直してやってきたんだそうな。あぁ〜、びっくりした〜☆

気を落ち着けて、メインの三千院へ。ジョンも、色々と見て回った中で、「ぼくは三千院がすごく好きだよ」って言ってた。

暑くもなく涼しくもなく、ちょうどよい日。

こうして写真を振り返って見てみても、自分がここにいたっていう実感がない。こういう場所に、一度正座して座って、一休みでもすればよかったかな、って今思う。次はそうしてみよう。

自然な装いにに整えられたお庭。

見かけたのは「中国人」の観光客ばかりだった。男の子の方がスマホを取り付けたセルフィースティックを操りながら、すっかり自分の世界に浸っている彼女を録画している、という若い二人連れたち。ああいう「うふふん」なポーズは、日本人はしないのですぐにわかる。中には「一体どこで借りてきた衣装なん？」っていうのをひらひらさせて歩いている女子もいた↓↓

気持ちがすぅっとする緑の風景。良いお天気で楽しめた。

敷き詰められた苔を見てほっとするのって、お国変わらずみんな同じかな。

今回はミラーレスカメラを持たず、iPhoneのみ。こういう緑の風景を切り取るときには、やっぱりカメラのほうがいいなぁと思った。心地よさ、伝わるかな。

Fちゃんと、プチメックのパンをかじりながらお昼をして、たくさん話をした。聞かせてもらった。私たちの年齢になると、一節ついたというか、振り返ってみても「一つまとまった時代のようなもの」があるような気がする。今回は懐かしい友人にも何人か会うことができて、みんな子育ても一段落ついての「振り返り」みたいな。私は子供を育てていないものの、５０は節目だなぁって。その節目に帰国できてよかった。

Fちゃんは、どんなときでも溢れる笑顔がきらきらしているひとです。ここで写真をシェアできないのがもったいないほど。

Fちゃん、大原に連れて行ってくれて、ありがとう♡　本当に楽しかった〜！美味しかった〜！

元気でいようね！で、次回は「鞍馬」に行こう！笑。前回も今回も行けなかったもんね〜。