旧友Sちゃんの今回の旅は、カナダに４泊。ビクトリアに２泊、フォートセントジョン（FSJ）に１泊、バンクーバーに戻って１泊、そして帰国という信じられない様な弾丸トリップ。最初、４泊だけだと知って「まじでー」って驚いた。その後予定を変更してFSJまで行くんだと聞いて「クレイジーっ！！」と叫んだよ。昔と変わらずマイペースなSちゃんは「普段から出張でこういうことやってるから～。日本国内でもちょっと移動したら２時間ほどかかるんだし、ソレを思ったらFSJに行くのも大したことないよ。できるできる。あははっ。」って笑っていた。
そして彼女は、ビクトリアからバンクーバー経由でフォートセントジョンへ。
車で行けば約１３００ｋｍの行程。かなり北なのです。朝晩は、すでに氷点下らしい。北だからね。
Fort Saint John . 旅行では絶対に行かないトコロ。おいでと言われてもきっと行かないトコロでしょう。ネットもなかった２０うん年前は、図書館でカナダ西海岸にある大学やカレッジのESL情報を探し、手当たり次第に「手紙」を送って資料を取り寄せた。Sちゃんと私が選んだのは「Northern Lights College 一番早くに返事がきたから 。ただそれだけ。運命ってそういうものなんだねー（なぁんて、しみじみ）。ノーザンライツカレッジから送られてきた資料の中には写真付きのパンフレットもあり、ホストファミリー制度も整ってるようだった。知っている人もいないのだし、とにかく「うちに来てくださいよ！待ってます！」っていうウェルカムな雰囲気のこの小さなカレッジとFSJという町を選んだ。
変わっていない…
今なら、海外のどこに行くにしても、事前にネットで手にあまるほどの情報を得られる。写真からの視覚的情報や経験者のりビュー、SNSのタグ検索なんかもできてしまう。「Pre-Net 」の時代は情報が限られていたからこそ、未知への期待や不安があった。私も、送られてきたパンフレットの中の雪景色やビーバーダムやムースの写真を何度も見て、「こんなところに行くんだな～。これこそカナダなんだっ！」って胸をときめかせ想像を膨らませた。深く掘り下げて事前調査を「しない」性格なもんで（今も昔も。。。）、一旦「ノーザンライツに行くのだ」と決めてしまうと、カナダの他の大きな街のことなど「別の選択肢」について調べもしなかった。それでも、行ってしまえばなんとかなるもの！
そして日本からバンクーバー経由でフォートセントジョンへ。降り立ったFSJ空港ではホストファミリーが待っていてくれて、小さな空港を出ると３月終わりだというのに真っ白。大きな空！ 何もないっ！ これぞカナダ！ って思った。その年の夏にサマーコースを取るべく通過したエドモントンの街を見るまで、カナダはどこに行っても「こんな風」（＝FSJみたいになーんにもなくて、寒くて、おしゃれな建物はなく、森にはムースやビーバーがいる）なんだ
それでは写真を…
そう、この雰囲気。フラットで面白みのないこの雰囲気だ！
フォートセントジョンの様な町ができて廃れるどころか少しずつ大きくなっているのは、近郊に石油プラントがあるから。そう、仕事があるのです。オイルワーカー。Sちゃん情報では、ホテルが増え新しい家もたくさんできていたらしい。そしてなんと、スタバもあるんだってー！
Sちゃんにリクエストして「おさえてきてもらった」懐かしのマッケンジーイン。今は名前が代わり新しくなったらしい。
「ザ・イン」という名のホテルになったのか。
でも、建物の感じは変わっていない。色がかわっただけで。このホテルにプールがあったので、滞在客でもないのに忍び込んで泳いでいたっけな。一昔前はそういうこともできちゃったのでした。
ダウンタウン（というか、ただ町の中心だった辺り）で放課後、学生たちが集まっておしゃべりできる場所も非常に限られていた。中でも人気があったのは「ボストンピザ」！
今は。。。怪しい「マスタロー寿司 」になっていた。
寿司屋に見えんっ。看板を入れ替えたら十分「マスタロー・ホームセンター」にもなれる。
この空。
あぁ、ここっ！そして針葉樹林。
ピースリバーだっ！だ
同じESLの中で車を持っていた友達と、少し遠くまでドライブにでかけたな〜。冬はスキーで。
そして、Sちゃんが記念撮影をしていたのが、これっ（↓）。
フォートセントジョンから南に車で約１時間ほどのところにあるドーソンクリークという町。知ってます知ってます。ホストブラザーがこの町でホッケーの練習してたもん。アラスカ・ハイウェイの出発点（知らなかったよ）。世界的に有名な アラスカ・ハイウェイ！ そんなに有名だったなんて、これも知らなかったよー。
何もない平原と広い空。
ちょっぴりノスタルジックになってしまった。帰りたいとは思わないけど。
ある日、いつもの様に自転車でこんな平原を右手にカレッジに向かっていたときのこと。はるか遠くに黒い点が見えたのね。その黒い点が、どんどんどんどん大きくなって私の方に近づいてきた。すごい速さで。
大きな犬だった。狂っていた。ものすごい剣幕で吠えながら。クレイジー犬のターゲットが間違いなく自分だとわかり、必死で自転車とばしたなー。いやぁ、怖かった。
Sちゃんから送られてきた写真を見ながら、初めてカナダの北の小さな町に降り立ったときのことを懐かしく思い出してしまった。じんわりとにじみ出てくるようななつかしさ。ずいぶん長々と書いてしまった。２０年後、今このときのことを振り返って「あのときあの選択をしていたから。。。だから今。。。」って思うようなことが、今起きているのかなぁ。こんな平凡な毎日の中で。なーんて思ったりもしたのでした。
Sちゃん、Fort St. John リポートありがとう！次回はもう少しゆっくりと遊びにきてね〜！
今日もご訪問どうもありがとう。
