この間「プアール茶」を追求する、というようなテーマの記事を読んだ（→原文）。「お茶通」さんたちが何故プアール茶に夢中になるのか。なんでなんで？と、読み進めていくと意外に面白かった。
上海に２年ほど住んでいた頃、日本人でも聞いたことのあるお茶はいくつか試した。緑茶、烏龍茶、茉莉花茶、白茶、プアール茶など。緑茶といってもあるお山の高いところで育つ茶葉の新芽だけを使っていた「龍井茶」とか、南の方で飲んだ白いお茶（葉っぱに産毛が生えていた）とか、青茶である烏龍茶の仲間の鉄観音茶とか。お茶の製法や歴史などを詳しく調べたらきっと面白いんだろうな。…と思いながらも、当時はただ味見をして「好きかどうか」をチェックした程度だった。
で、プアール茶はというと、苦手だった。匂いがなんていうのか、爽やかでない。良く言えば「癖がある」、本音を言うと「臭い」。ちょうど日本では「ダイエットに効くプアール茶」といって流行っていた様で、家族に買ってあげたりしたんだけど、「まずいからダイエットにも効くんじゃないの」と思っていた。
そんなプアール茶についての記事の中で、面白いなーと思ったのは、茶葉と製法について。プアール茶がプアール茶と呼ばれるためには、中国南部の雲南省に育つ「チャノキ（茶樹）」の葉っぱが使われていなければならないんだって。花と葉っぱを見てみると椿みたい（ツバキ科だそうです）。こんなにしっかりとした常緑樹の葉っぱがお茶になるのー？
一応、中国政府による製品規定もあるらしいけれど、まぁご察しの通り中国だもんで「なんちゃってプアール茶」も溢れているそうな。摘まれた葉っぱは大きなお鍋（中華鍋）で「酸化を防ぐポイントまで」ゆっくりと加熱されるんだって。加熱し過ぎると発酵の鍵になるバクテリアも殺してしまうので、この加熱具合が重要。バクテリアを上手く残すことで、緑の葉っぱが年月をかけて徐々に濃く深い色に変わっていくそうです。
程よく加熱された茶葉は、その後蒸して圧縮して様々な形の塊にされます。この方法は「明」の時代に始まったそうで、持ち運びや保存にも適していたんだって。で、この塊になったプアール茶は、実際にお湯を注いで飲む時点まで発酵をし続けるんだそうです。 生きてるんだー。
で、プアール茶には簡単に分けると３レベルあるそうよ。この記事では「Young Raw（若い生？）」「Aged Raw（お年寄り生）」と「Ripe（熟成）」といって紹介していた。味わいを吟味するなら、Aged Rawが一番奥行きが深く複雑なんだそうです。
ここまで読んで、ふと、随分前に中国人の知り合いにもらったプアール茶が眠っているのを思い出した！週末にがさごそと戸棚の奥を探して見つけたー。
雲南省の人からのいただきもの。「生茶」って書いてあるから「Aged Raw」なのかな。
雲南省、シーシュアンパンナーのものだ。ホンモノかなぁ…と疑ってしまう私。大きさは私の手のひらくらいです。
これがあの椿の葉っぱのようだったなんて、信じられないな。
G：ねぇ。なにやってんの？ それ、たべれますか？
塊を指で摘んでばらばらにして、普通のスプーンに一杯ほど。試飲してみた。
最初の一杯目はお湯を入れてすぐに捨ててしまい、二杯目から。お茶の色を見てみると、やっぱり「Aged Rawの生（Sheng)」の様です。
プアール茶は、少し多めの茶葉を小さめの急須に入れ、お湯を注いで１５〜６０秒ほど煎じて器に注ぐんだって。そして何度も何度も（２０回以上も）お湯を足して飲む、を繰り返している間にも、その風味や味わいが大きく変わるお茶なんだそうです。ほほぅ。
で、この小さな器で１５杯くらい飲んでみた（笑）。確かに、最初の５杯目ほどは以前に感じたのと同じように「匂い」が気になった。Aged Rawの大きな特徴でもある、Woodsy で Earthy な味わいにつながる香りなんだとおもう。一番ピッタリくる表現は「山積みにした枯葉に雨が降り、分解が始まって３〜４ヶ月してひっくり返したときのあの香りと味わい（？）」。コレがどうも好きじゃないんだけど、１０杯ほど飲んでいると「まろやかになってきた」。角のあるがさがさした感じの風味と香りが、まあるくなってとても飲みやすくなった。そしてあまりアツアツではなくて、少し冷めたものは美味しいなぁって感じた。
不思議。中国のお茶の話、調べるときっと面白いんだろうな。プアール茶には嬉しい効果もあるみたいよー→☆参考に♪
