うちから車で20分ほどのところにあるガーデン・オーチャードのツアーに参加した。８～１０人ほどの少人数で、オーナーJさんのガイドでお庭を見て回るもの。
ひとこと。
天国のお庭だった。
今はダリアのシーズン。スマホ写真では伝えきれないけれど並べます！
Jさんの庭は観賞用のものではなく、彼女が自分のビジネスで使う花（フラワーデザイン、アレンジメント、ワークショップ、サブスクなど）を育てている「季節の花の畑」。花だけではなく、りんごやプラム、ブルーベリーやトマトなども入り混じって植えられていた。
２０年以上前に建てたという、シンプルでコレまた素敵な家の３方を花が囲っている。
広いウッドデッキからはどちらを見ても季節の花と緑。方角的におそらく、北側の斜面には、手を付けていない雑木林が残っている。野生動物たちがたくさん暮らしているわよ、と言っていた。
Jさんの旦那さんのDさんはランドスケープデザイナー。ふたりで築き上げた庭なわけです。
自宅の裏側（背面）にはDさんのご両親の家がある。もともとはこのご両親の大きな土地で、その前はもちろん、先住民たちの暮らした豊かな土地だと言っていた。土の質がとてもいいんだって。
ご両親の土地に自分たちで小さな（そんなに小さく見えなかったけどシンプルな）家を建て、北側にあった納屋として使われていたものに手を加え、それはJさんのスタジオになっている。
直射日光が全く入らないそのスペースは、夏でもひんやりとしているらしく、切り花を保存するのにも向いているらしい。彼女のデザインする少人数制のワークショップも、このスタジオで開かれる。
今年に入ってスタッフをふたり雇ったんだって。それまでは、全てをひとりで（Dさんは彼自信のビジネスがあるので）切り盛りしていたというJさん。この花に関わる仕事を始める前は「国境なき医師団」で働いてきた。スーパーウーマンだ！
自分には思い描くコンセプトがあり、それを（ひとりで）少しずつかたちにしてきたって。年齢は私と同じくらいかな。やりたいこと、まだまだ作り続けていきたいものはたくさんあるけれど、全くひとりでその目標に向かうことに少し限界も感じ始めたので、ひとを雇ったらしい。
これだけ長年花を育ててきても、まだまだ学ぶこともあるとも言っていた。夏は私の住む地区よりも４～５度温かいけれど冬は２～３度低くなるんだって。数年前のコールドスナップ（予想以上の寒波）では、植え替えをせずに土の中においておいた球根が全て駄目になったって。
昨年の冬には、終わったダリアの球根を洗い乾燥させるのに、そのプロセスを少し早めようと「乾燥機」を使ったんだって。ソレが大失敗で、表面は乾いていたのに中はまだ水分が残っていて、冬の間に腐敗してしまい５００万のロスになったって言ってた。Painful Lesson。
とにかく、彼女の想いや愛情、労力も全て注がれた庭だということが、花を見ていて感じ取れた。今はダリアとジニアのシーズン。コスモスもきれいにゆらゆらとしていた。色調が淡く、スモーキーなもの、ラスティックなものにまとめられている印象を受けた。とてもイキイキと美しく咲いていて、一緒に行った友だちと「見ていると催眠術にかかりそうやね」と言い合った。
春にはJさんの大好きなラナンキュラスが溢れるらしい。あぁ、見てみたい！今回、こうしてお庭拝見できたのは、その地区一体のサマーイベントのひとつだったからだそうで、普段はワークショップに参加したひとのみ見ることができる。
夢のようなオーチャードで、あらためて、草花たちが放つ癒しと喜びのちからにどっぷりと浸かった。
このツアーのことを教えてくれた友だちは、オーチャードの一角にある小さなお店に作品（キャンバスバッグ）を置いてもらっている。その彼女の友人の陶芸家の作品も一緒に。二人の作品はどれもここの雰囲気にぴったりだった。
すっかり興奮・高揚してしまった。不思議と、家に帰ると眠気に襲われた。疲れたのではないのにあんなにも眠くなったのは何故だろう。冗談で言っていた「催眠術」にかかったのかもしれない。
ひみつの花園、見せてもらえて幸せな一日でした♪